С шумом и звонким грохотом 120 жетонов посыпались в металлический поддончик. Это я нажал на кнопку cash. Каталов помрачнел:
- Ты бы хоть стакан подставил.
- А зачем? Так веселей...
Монетки долго сыпятся по одной штучке, успеваешь прочувствовать вкус выигрыша и подольше насладиться сладким звоном. Общий выигрыш уже за 250 жетонов. Делов-то на 12 баксов, а какой кайф!
Килограмм железа оттаскивается в обменку.
- Иди по доллару играй, хватит страдать на 5 центах, - Каталов явно завидовал.
- Ни фига. Я получаю удовольствие.
На самом деле я просто боялся проиграться, эта зараза затягивает так, что оторваться невозможно. Если уж тянет играть - садись за одноцентовик с десяткой в кармане и просидишь так всю ночь. А не дай бог повалят выигрыши по 100-300 жетонов - это может превратиться в вестсайдскую бесконечную историю. Выигрывать даже как-то неудобно, проигрывать тем более не хочется. Памятуя о вылете из Москвы 13-го в пятницу, лучше не рисковать.
- Ну что делать будем?
- Я тут местечко знаю...
Ну, в этом не было ничего удивительного.

Местечко буквально в 100 метрах от отеля, вечер и прохладно, но на бульваре стоят нагреватели и поддерживают привычную температуру. Совсем сдурели. Вход в стриптиз бесплатный. Игрокам везде у нас дорога! Как же я страдал во Фриско от своего курения. В самолетах по американским законам нельзя, в аэропорту, упаси боже! В ресторанах, в барах, в отеле. Достали! Либо отведут в темный уголок и по-молодежному, в кулачок. В Лас Вегасе можно все. Курить везде, пить прямо на улице, даже открывать барышням двери и откровенно им улыбаться. Полицию никто не зовет. И не потому что ее нет - есть, но крайне вежливая и на велосипедах. Никаких гангстеров и мафии давно не осталось, вымели всех подчистую еще в середине семидесятых. Но атмосфера вседозволенности живет и здравствует. В этом странном городе американцы могут позволить себе превратиться в нормальных людей.

Девицы были толстыми и страшными, или русские княжны окончательно нам испортили остатки вкуса? Впрочем, во Фриско они были гораздо симпатичнее и классом повыше. Здесь нас хватило на пару минут посмотреть, как прыщавая толстушка извивается full nude на столике размером метр на метр, и глотнуть пива по 10 долларов за стакан. Несмотря на откровенный боевой настрой, пришлось ретироваться.
- Блин, Кузин, какого черта ты не спросил отель той журналистки?
Журналистка была хороша...

Она бухнулась в соседнее со мной кресло рейса Сан-Франциско - Лас Вегас. Вообще-то лететь мы должны были другим рейсом, с какой-то дурацкой пересадкой в Пальм Спринг и целых три часа в полете, - это все равно, что добираться с Ярославского вокзала в Мытищи на автобусе через Солнцево. Но про полмиллиона посетителей, собравшихся вместе с нами на COMDEX, мы опрометчиво забыли и наивно собрались купить билеты прямо в аэропорту - за что и поплатились. Билеты из Фриско в Вегас нам обошлись дороже, чем перелет Аэрофлотом из Москвы, и настроение было смурным. Наверное, поэтому и повезло - мы опоздали на посадку. Синдром тринадцатой пятницы, однако.
В обалдевшем состоянии с боем прорывались на желанный прямой рейс до Лас Вегаса. Вот только наши вещи уже успели отправить в сторону Палм Спринг. Через сутки мы их получили прямо в номера.

Леди запихнула на полку свой обширный багаж, почти проигнорировав мои крики о возможной помощи и пять минут мы честно поупирались в свои ноутбуки. Помнится, я тогда писал заметку о Кузьмине, после чего ее сумка четко рухнула мне на голову. Ничего другого не оставалось, как продолжить беседу до конца полета. Оказалась тележурналисткой в кадре, канала ZDNet News. И кто бы в этом сомневался, собственно. Обсудили всякую ересь о погоде в Москве, планы развития ZDNet и перспективы Комдекса.
Отельчик я, конечно, не спросил.

Делать, собственно, нечего, а впереди вся ночь. Ну, не спать же, ей богу.
- Ну ладно, пойду выпуск делать, а ты куда?
- Да прошвырнусь немного, - и Саша двинул в сторону ближайшего казино.

В отеле бодрый дядя выдал мои счета, и я окончательно припух. За каждое поднятие трубки отель брал пол бакса, а я все дни только и делал, что названивал местному провайдеру. Положение становилось критическим. Для выпуска отлично ложилась фотка меня такого грустного, спускающего в Блэк Джек последние штаны. Пришлось взять фотоаппарат, натянуть ковбойскую шляпу и спуститься в холл. Единственно чего нельзя делать в казино - это фотографировать.
Честно говоря, уже было глубоко и абсолютно…

Какой-то старичек вяло отмахивался, но быстро капитулировал. Еще пять минут потребовалось научить его не искать видоискатель.
Единственный опущенный бакс выдал Джек Пот - три семерки. Аппарат так заверещал, что старик чуть не выронил мою игрушку, а сам намертво прирос к полу.
Народу сбежалось много. Джек Пот в Лас Вегасе по полной дури! Монетки падали с ужасным грохотом, а я никак не мог сообразить, сколько же выиграл? Математические способности затуманились перспективами роскошных яхт, домика под Лос Анжелесом и шестисотого компьютера c гигобайтом оперативной памяти.
Оказалось, не все так критично. Аппаратик был накопительным - сколько в кассе - все твое.

В кассе лежало 180$ - как раз расплатиться с отелем за телефон.